Phytoplasma mali est un agent pathogène appartenant au groupe des phytoplasmes, des organismes semblables aux bactéries mais dépourvus de paroi cellulaire. Ce phytoplasme est connu pour provoquer une prolifération dans les arbres fruitiers à pépins. Elle est localisée dans le phloème des plantes et se transmet principalement par l'intermédiaire d'insectes vecteurs, notamment de cicadelles comme les cicadelles. Le cycle du phytoplasme commence lorsqu'un insecte vecteur se nourrit d'une plante infectée et acquiert l'agent pathogène. Le phytoplasme se multiplie ensuite au sein de l'insecte et est inoculé à des plantes saines lors d'une alimentation ultérieure. Une fois à l’intérieur de la plante, le phytoplasme se propage à travers le phloème, provoquant une série de symptômes qui affaiblissent sérieusement la plante affectée. Au fur et à mesure que la maladie progresse, le phytoplasme interfère avec le transport des nutriments et de l’eau, entraînant une série de troubles physiologiques.