Escamas ou piolhos nas plantas: como reconhecê-los e combatê-los

Como identificar as escamas e proteger caules, folhas e ramos

As escamas ou piolhos das plantas são pequenos insetos que permanecem aderentes às folhas, caules e ramos, onde se alimentam da seiva. O seu aspeto imóvel pode fazer com que passem despercebidos até que a infestação esteja avançada.

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Como reconhecer as escamas ou piolhos?

Cochonilhas de escama nas plantas – sintomas e danos

Cochonilhas de escama fixadas nos tecidos de uma planta

As escamas são pequenos insetos que permanecem aderentes à superfície da planta e podem aparecer nas folhas, caules, ramos e, em algumas espécies, frutos. Costumam ter a forma de um pequeno disco, placa ou saliência e podem apresentar diferentes cores consoante a espécie. Ao alimentarem-se da seiva, podem enfraquecer progressivamente a planta e provocar amarelecimento, perda de vigor e queda de folhas.

Os principais sintomas são:

• Pequenos pontos, discos, placas ou saliências aderentes às folhas, caules ou ramos.

• Escamas de cor castanha, preta, cinzenta, branca ou de outras cores consoante a espécie.

• Presença de numerosos indivíduos agrupados nos caules, ramos ou na página inferior das folhas.

• Folhas que começam a amarelecer ou perdem intensidade de cor.

• Folhas enfraquecidas que podem deformar-se, secar ou cair.

• Crescimento mais lento e perda geral de vigor.

• Ramos enfraquecidos ou com um crescimento reduzido quando a infestação é importante.

• Presença de uma substância pegajosa sobre folhas, caules ou frutos nas espécies que produzem melada.

• Aparecimento de uma camada negra de fumagina ou negrume sobre as superfícies cobertas de melada.

• Presença de escamas também nos frutos em algumas espécies.

Não confundir com cochonilhas algodonosas

As cochonilhas algodonosas costumam apresentar um revestimento branco e com aspeto de algodão, que pode acumular-se à volta do corpo do inseto. As escamas, pelo contrário, costumam parecer pequenas placas, discos ou saliências firmemente aderentes à planta e não apresentam esse aspeto algodonoso.

Não confundir com mosca-branca

Os adultos da mosca-branca são pequenos insetos alados de cor branca que costumam encontrar-se na página inferior das folhas e levantam voo quando a planta é movimentada. As escamas permanecem aderentes à superfície das folhas, caules ou ramos e praticamente não se deslocam.

Tratamentos recomendados contra as escamas ou piolhos

As escamas ou piolhos das plantas apresentam uma dificuldade especial para o seu controlo devido à proteção cerosa que cobre o seu corpo. Esta cobertura atua como um escudo contra os tratamentos por contacto e, além disso, as larvas e outros estádios jovens podem permanecer protegidos por baixo dela. Por este motivo, quando a infestação está avançada ou muito disseminada, é importante utilizar tratamentos capazes de chegar à praga através da alimentação, aproveitando a seiva da própria planta para alcançar os insetos protegidos.

As principais recomendações e tratamentos são:

• Verificar folhas, caules e ramos: as escamas permanecem firmemente aderentes à planta, pelo que convém verificar especialmente os caules, nervuras das folhas e zonas protegidas para localizar os focos de infestação e atuar antes que aumentem.

• Retirar as escamas visíveis: quando a infestação está localizada, retirar manualmente as escamas com um pano ou trapo húmido ajuda a eliminar diretamente os exemplares aderentes e a reduzir a população antes que se espalhe.

• Sabão potássico e óleo de neem: ajudam a limpar a planta, eliminar a melada e atuar sobre as cochonilhas que se encontram expostas. São especialmente úteis como complemento quando a infestação ainda está localizada e permitem manter limpa a superfície das folhas e caules.

• Inseticida sistémico ou translaminar: é a solução mais adequada quando as escamas estão protegidas sob a sua cobertura cerosa, a infestação é elevada ou está disseminada pela planta. Estes tratamentos permitem que o inseticida chegue aos tecidos vegetais e atue sobre as cochonilhas quando estas se alimentam da seiva, ultrapassando assim a proteção que dificulta a ação dos tratamentos exclusivamente por contacto.