Comment reconnaître les dommages causés aux fruits par une exposition excessive au soleil

Les coups de soleil, ou brûlures solaires, sont un trouble physiologique des fruits causé par une surexposition des tissus au rayonnement solaire, notamment lorsque la température de surface dépasse largement celle de l'air. Le rayonnement solaire direct, en particulier les rayonnements ultraviolets et infrarouges, peut entraîner une augmentation significative de la température des tissus exposés et endommager les cellules de l'épiderme et des couches superficielles du fruit. Le risque s'accroît lorsque des fruits normalement protégés par leurs feuilles sont soudainement exposés suite à la taille, la chute des feuilles, la défoliation, le vent, le stress hydrique ou un changement d'orientation du fruit. Les tissus exposés peuvent atteindre des températures bien supérieures à la température ambiante, surtout pendant les heures les plus chaudes de la journée et en cas de fort rayonnement. Lorsque la température de surface dépasse le seuil de tolérance des tissus, on observe des altérations des membranes cellulaires, une dénaturation des protéines, une perte de fonction cellulaire et, dans les cas les plus graves, une nécrose localisée des tissus. Les dommages peuvent apparaître rapidement et ne nécessitent pas la présence d'un agent infectieux. La sensibilité dépend de l'espèce, de la variété, de la couleur et des caractéristiques de l'épiderme, du stade de maturité, de la teneur en eau, de l'exposition solaire antérieure et de la capacité du fruit à dissiper la chaleur. Les fruits verts ou immatures peuvent présenter une sensibilité différente de celle des fruits proches de la maturité, tandis que certaines variétés à peau plus foncée peuvent chauffer plus rapidement. Le stress hydrique augmente considérablement le risque car il réduit la disponibilité d'eau pour la transpiration et le refroidissement naturel des tissus. De même, une perte soudaine du feuillage peut exposer les fruits non acclimatés à un rayonnement intense. Il n'y a ni infection, ni reproduction, ni propagation d'un organisme causal ; par conséquent, le problème n'implique pas de transmission biologique et ne peut se propager d'un fruit à l'autre comme une maladie infectieuse.