Sclerotinia sp. es un hongo patógeno que habita en el suelo y en restos vegetales, donde sobrevive en forma de esclerocios, estructuras de resistencia compactas, negras y duras. Estos esclerocios pueden persistir en el suelo durante varios años hasta que las condiciones ambientales sean favorables para su germinación. Cuando hay suficiente humedad y temperaturas moderadas, los esclerocios germinan formando apotecios, pequeñas estructuras en forma de copa que liberan millones de esporas al ambiente. Estas esporas, transportadas por el viento o el agua, se depositan en tejidos vegetales húmedos y comienzan la infección. El hongo coloniza los tejidos superficiales y luego penetra en los tejidos internos, causando necrosis y descomposición. A medida que avanza, produce micelio blanco algodonoso y nuevos esclerocios, reiniciando el ciclo. Este proceso se ve favorecido por condiciones de alta humedad, baja ventilación y presencia de tejidos senescentes o dañados.