Los nematodos fitoparásitos son organismos microscópicos, con forma de gusano, que habitan principalmente en el suelo. Pertenecen al filo Nematoda y entre las especies más dañinas para las plantas se encuentran Meloidogyne spp., Pratylenchus spp. y Heterodera spp. Comienzan su desarrollo a partir de huevos depositados en el suelo o en los tejidos radiculares. Las larvas de segundo estadio (J2) emergen del huevo y son las que infectan activamente las raíces, penetrando el tejido vegetal para alimentarse y continuar su desarrollo. Algunas especies forman estructuras especializadas como nódulos o células gigantes en las raíces, mientras otras migran libremente entre las células. Tras varias mudas, alcanzan la etapa adulta, donde los machos generalmente dejan de alimentarse y las hembras permanecen en el interior o superficie de las raíces, poniendo huevos que quedan protegidos por una matriz gelatinosa. Este proceso puede repetirse varias veces al año, especialmente en condiciones favorables de temperatura y humedad, lo que permite una rápida acumulación de poblaciones dañinas en el suelo.