Pulgones en las plantas: cómo reconocerlos y combatirlos

Cómo identificar los pulgones y proteger tus plantas

Los pulgones son pequeños insectos que se alimentan de la savia de las plantas y suelen concentrarse en brotes tiernos, hojas jóvenes y tallos. Al alimentarse de forma continua, pueden provocar deformaciones, amarilleamiento, debilitamiento y un crecimiento deficiente de las partes afectadas. Además, producen melaza, una sustancia azucarada que queda sobre las hojas y puede favorecer la aparición de negrilla o fumagina. Sus poblaciones pueden aumentar rápidamente en condiciones favorables, por lo que es importante reconocer su presencia cuanto antes y actuar antes de que se extiendan y provoquen daños mayores en la planta.

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¿Cómo reconocer los pulgones?

Colonias de pulgones sobre los brotes de una planta

Los pulgones son pequeños insectos de cuerpo blando que pueden presentar diferentes colores, como verde, negro, amarillo, marrón o grisáceo, según la especie. Suelen aparecer agrupados en colonias sobre brotes tiernos, tallos, hojas jóvenes y, en algunas plantas, también sobre las flores. Se alimentan de la savia y pueden debilitar la planta, además de provocar deformaciones y pérdida de vigor.

Los principales síntomas son:

• Presencia de pequeños insectos agrupados en colonias sobre la planta.

• Pulgones concentrados en brotes tiernos y hojas jóvenes.

• Presencia de pulgones en tallos o flores en algunas especies.

• Hojas enrolladas o curvadas.

• Hojas deformadas o con un crecimiento irregular.

• Hojas que amarillean cuando el ataque es importante.

• Brotes jóvenes debilitados o con un desarrollo reducido.

• Crecimiento más lento de la planta.

• Pérdida general de vigor.

• Superficie pegajosa sobre hojas, tallos o frutos debido a la melaza.

• Aparición de negrilla o fumagina sobre las zonas cubiertas de melaza.

• Presencia de hormigas alrededor de las zonas infestadas, atraídas por la melaza.

• Mayor presencia de pulgones durante los periodos de crecimiento de brotes jóvenes.

Tratamientos recomendados contra los pulgones

Los pulgones se concentran principalmente en brotes tiernos, hojas jóvenes y otras partes de crecimiento activo, donde se alimentan de la savia y forman colonias que pueden aumentar rápidamente. Para controlar la plaga es importante actuar sobre las colonias presentes y reducir también los adultos alados que pueden desplazarse hacia otras plantas.

Las principales recomendaciones y tratamientos son:

• Revisar brotes y hojas jóvenes: comprobar especialmente el envés de las hojas y las zonas de crecimiento, donde suelen concentrarse las colonias de pulgones.

• Retirar las partes muy afectadas: eliminar hojas o brotes con colonias muy numerosas ayuda a reducir rápidamente la población y limita su expansión por la planta.

• Controlar las hormigas: las hormigas suelen proteger y transportar pulgones para aprovechar la melaza que producen. Controlar su presencia ayuda a evitar que las colonias vuelvan a establecerse.

• Trampas adhesivas: ayudan a capturar los pulgones alados que se desplazan entre plantas y permiten reducir la llegada de nuevos individuos al cultivo. Son especialmente útiles como complemento para mantener la población bajo control.

• Jabón potásico + aceite de neem: el jabón potásico actúa por contacto sobre los pulgones expuestos y ayuda a eliminar la melaza y los restos acumulados sobre las hojas. El aceite de neem complementa el tratamiento y ayuda a reducir la alimentación y el desarrollo de los insectos.

• Insecticida polivalente de contacto: es una solución eficaz cuando existen colonias numerosas o los pulgones están provocando nuevos daños. Actúa directamente sobre los insectos presentes en la planta y permite reducir rápidamente la población.