Saltamontes en las plantas: cómo reconocerlos y combatirlos

Cómo identificar los saltamontes y proteger las hojas y brotes

Los saltamontes son insectos herbívoros que se alimentan directamente de las plantas y pueden causar daños importantes, especialmente en hojas, brotes y tallos tiernos. Al morder y consumir los tejidos vegetales, dejan perforaciones, bordes irregulares y zonas de follaje parcialmente destruidas. Cuando sus poblaciones son elevadas, pueden consumir grandes cantidades de tejido en poco tiempo y debilitar rápidamente la planta, especialmente en cultivos jóvenes. Detectar su presencia y actuar cuanto antes es importante para evitar que continúen alimentándose y que los daños se extiendan por toda la planta.

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¿Cómo reconocer los saltamontes?

Hojas con mordeduras causadas por saltamontes

Los saltamontes son insectos de cuerpo alargado, con patas traseras grandes y fuertes que les permiten saltar rápidamente. Según la especie, también pueden tener alas bien desarrolladas. Suelen encontrarse sobre las hojas y, cuando se sienten molestados, saltan rápidamente y pueden desplazarse a cierta distancia. El daño lo provocan principalmente al alimentarse de los tejidos de la planta.

Los principales síntomas son:

• Hojas con agujeros de diferentes tamaños.

• Bordes de las hojas mordidos o recortados de forma irregular.

• Hojas parcialmente consumidas.

• Grandes zonas de las hojas completamente comidas.

• Agujeros irregulares distribuidos por la superficie de las hojas.

• Hojas con un aspecto recortado o desgastado.

• Brotes jóvenes mordidos o dañados en algunas especies.

• Flores con partes comidas o deterioradas en algunos casos.

• Pérdida progresiva de superficie foliar cuando el ataque continúa.

• Hojas en las que pueden quedar únicamente los nervios principales cuando el ataque es intenso.

• Presencia de saltamontes sobre las hojas, tallos o alrededor de la planta.

• Saltamontes que saltan rápidamente al acercarse o tocar la planta.

• Debilitamiento de la planta cuando la pérdida de hojas es importante.

No confundir con caracoles y babosas

Los caracoles y las babosas también pueden producir agujeros y mordeduras en las hojas, pero suelen dejar rastros de baba sobre la planta o el suelo. Además, tienen mayor actividad durante la noche o cuando existe mucha humedad. Los saltamontes, en cambio, suelen ser visibles durante el día.

Tratamientos recomendados contra los saltamontes

Los saltamontes pueden causar daños importantes al alimentarse directamente de las hojas, brotes y otras partes tiernas de la planta. Para controlar la plaga es importante reducir los insectos presentes y, al mismo tiempo, impedir que nuevos ejemplares entren en el cultivo.

Las principales recomendaciones y tratamientos son:

• Revisar hojas y brotes: comprobar periódicamente la planta permite detectar rápidamente mordeduras, hojas perforadas y presencia de saltamontes antes de que los daños aumenten.

• Retirar los saltamontes visibles: eliminar manualmente los ejemplares que se encuentren sobre las plantas ayuda a reducir rápidamente la población y los daños por alimentación.

• Mantener limpia la zona de cultivo: eliminar malas hierbas y restos vegetales alrededor de las plantas reduce los refugios donde pueden permanecer los saltamontes.

• Mallas de protección: crean una barrera física que impide el acceso de nuevos saltamontes al cultivo. Son especialmente útiles para mantener las plantas protegidas durante los periodos de mayor actividad de la plaga y evitar nuevas entradas.

• Insecticida sistémico o translaminar: es una solución para controlar los saltamontes cuando la presencia de la plaga es elevada y los daños continúan. Permite actuar sobre los insectos que se alimentan de la planta y reducir la población.