Saltamontes nas plantas: como reconhecê-los e combatê-los

Como identificar os saltamontes e proteger as folhas e os rebentos

Os saltamontes são insetos herbívoros que se alimentam diretamente das plantas e podem causar danos importantes, especialmente nas folhas, rebentos e caules tenros. Ao morder e consumir os tecidos vegetais, deixam perfurações, bordos irregulares e zonas de folhagem parcialmente destruídas. Quando as suas populações são elevadas, podem consumir grandes quantidades de tecido num curto período de tempo e enfraquecer rapidamente a planta, especialmente em culturas jovens. Detetar a sua presença e atuar o quanto antes é importante para evitar que continuem a alimentar-se e que os danos se espalhem por toda a planta.

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Como reconhecer os saltamontes?

Gafanhotos nas plantas – danos nas folhas

Folhas com mordidas causadas por gafanhotos

Os saltamontes são insetos de corpo alongado, com patas traseiras grandes e fortes que lhes permitem saltar rapidamente. Dependendo da espécie, também podem ter asas bem desenvolvidas. Costumam encontrar-se sobre as folhas e, quando se sentem incomodados, saltam rapidamente e podem deslocar-se a alguma distância. Os danos são provocados principalmente ao alimentarem-se dos tecidos da planta.

Os principais sintomas são:

• Folhas com orifícios de diferentes tamanhos.

• Bordos das folhas mordidos ou recortados de forma irregular.

• Folhas parcialmente consumidas.

• Grandes zonas das folhas completamente comidas.

• Orifícios irregulares distribuídos pela superfície das folhas.

• Folhas com um aspeto recortado ou desgastado.

• Rebentos jovens mordidos ou danificados em algumas espécies.

• Flores com partes comidas ou deterioradas em alguns casos.

• Perda progressiva de superfície foliar quando o ataque continua.

• Folhas nas quais podem ficar apenas as nervuras principais quando o ataque é intenso.

• Presença de saltamontes sobre as folhas, caules ou à volta da planta.

• Saltamontes que saltam rapidamente ao aproximar-se ou tocar na planta.

• Enfraquecimento da planta quando a perda de folhas é importante.

Não confundir com caracóis e lesmas

Os caracóis e as lesmas também podem produzir orifícios e mordeduras nas folhas, mas costumam deixar rastos de baba sobre a planta ou o solo. Além disso, têm maior atividade durante a noite ou quando existe muita humidade. Os saltamontes, pelo contrário, costumam ser visíveis durante o dia.

Tratamentos recomendados contra os saltamontes

Os saltamontes podem causar danos importantes ao alimentarem-se diretamente das folhas, rebentos e outras partes tenras da planta. Para controlar a praga é importante reduzir os insetos presentes e, ao mesmo tempo, impedir que novos exemplares entrem na cultura.

As principais recomendações e tratamentos são:

• Verificar folhas e rebentos: verificar periodicamente a planta permite detetar rapidamente mordeduras, folhas perfuradas e presença de saltamontes antes que os danos aumentem.

• Retirar os saltamontes visíveis: eliminar manualmente os exemplares que se encontrem sobre as plantas ajuda a reduzir rapidamente a população e os danos causados pela alimentação.

• Manter limpa a zona de cultivo: eliminar ervas daninhas e restos vegetais à volta das plantas reduz os refúgios onde os saltamontes podem permanecer.

• Redes de proteção: criam uma barreira física que impede o acesso de novos saltamontes à cultura. São especialmente úteis para manter as plantas protegidas durante os períodos de maior atividade da praga e evitar novas entradas.

• Inseticida sistémico ou translaminar: é uma solução para controlar os saltamontes quando a presença da praga é elevada e os danos continuam. Permite atuar sobre os insetos que se alimentam da planta e reduzir a população.