Contrairement à d'autres nutriments, la carence en fer se manifeste d'abord sur les jeunes feuilles, car la plante ne peut pas le mobiliser à partir des tissus plus anciens. Cela permet de la distinguer de carences telles que celles en azote ou en magnésium.

Symptômes typiques :
• Chlorose (jaunissement) des jeunes feuilles, avec des nervures vertes visibles.
• Arrêt de la croissance des nouvelles pousses.
• Réduction de la taille des feuilles.
• Dans les cas graves, les feuilles blanchissent presque entièrement et se nécrosent sur les bords.
• Diminution de la floraison et de la nouaison.

La carence en fer se développe rapidement dans les sols calcaires ou mal drainés, affectant d'abord les zones les plus récentes de la plante, puis affectant l'ensemble du feuillage si elle n'est pas corrigée.

Stades de développement :
• Précoce : Les jeunes feuilles deviennent plus claires, conservant des nervures vertes.
• Stade intermédiaire : Jaunissement plus intense, chlorose s'étendant à toute la feuille.
• Stade avancé : Feuilles aux tons presque blancs, croissance très limitée.
• Stade final : Apparition de nécroses, chute des feuilles et perte de rendement importante.