Productos y tratamientos para eliminar los insectos de las plantas

Los insectos y ácaros plaga pueden causar daños muy diferentes dependiendo de la especie, de la parte de la planta que ataque y de la intensidad de la infestación. Algunas plagas se alimentan directamente de las hojas, brotes, flores o frutos, mientras que otras extraen la savia de la planta. Los primeros síntomas pueden aparecer como puntos claros, amarilleamiento, deformaciones, hojas curvadas, zonas plateadas, pérdida de vigor o secado de los tejidos. En infestaciones más avanzadas pueden producirse caída de hojas, debilitamiento general, deformación de los brotes o incluso la muerte de partes de la planta.

En algunos casos, el daño es más fácil de observar que la propia plaga. También pueden aparecer señales indirectas como melaza, fumagina, excrementos, telarañas finas, agujeros, galerías o insectos concentrados en el envés de las hojas y en los brotes jóvenes. Por ello, para identificar correctamente la plaga es importante observar tanto los daños como la presencia y el aspecto de los organismos.

Principales plagas y sus síntomas:

• Pulgones: son pequeños insectos de cuerpo blando, normalmente verdes, aunque también pueden ser negros, amarillos, rojizos o de otros colores. Se encuentran frecuentemente agrupados en los brotes jóvenes, tallos y en el envés de las hojas. Su alimentación provoca curvatura y deformación de las hojas, debilitamiento de los brotes y, en algunos casos, amarilleamiento. También producen una sustancia pegajosa llamada melaza.

• Mosca blanca: los adultos son pequeños insectos blancos con aspecto de diminutas polillas. Al mover o tocar la planta, suelen levantarse varios ejemplares al mismo tiempo y revolotear alrededor de ella. Los estados inmaduros permanecen adheridos principalmente en el envés de las hojas. Su alimentación puede provocar amarilleamiento, pérdida de vigor y debilitamiento progresivo de la planta, además de producción de melaza.

• Trips: son insectos extremadamente pequeños y alargados, normalmente amarillentos, marrones o negros. Se esconden en flores, brotes y zonas protegidas de las hojas y se desplazan rápidamente cuando se les molesta. Su alimentación deja zonas plateadas o blanquecinas, pequeñas deformaciones y numerosos puntos negros de excrementos.

• Cochinillas: suelen observarse como pequeños grupos de insectos cubiertos por una capa blanca y algodonosa o cerosa. Se concentran en tallos, nervaduras, axilas de las hojas y otras zonas protegidas. Algunas especies producen abundante melaza, haciendo que las hojas queden pegajosas y favoreciendo posteriormente la aparición de fumagina, una capa negra superficial.

• Ácaros: son mucho más pequeños que la mayoría de los insectos y algunos necesitan una lupa para observarse correctamente. En muchas ocasiones, el daño es más fácil de detectar que el propio organismo. Pueden aparecer numerosos puntos claros o amarillentos, un aspecto apagado o bronceado de las hojas y, cuando la población es elevada, finas telarañas, especialmente en el envés y entre hojas y tallos.

• Mosquitos verdes: son pequeños insectos de cuerpo alargado o en forma de cuña, normalmente verdes, que se encuentran sobre las hojas. Cuando se les molesta pueden desplazarse rápidamente, saltar o volar. Su alimentación provoca pequeños puntos claros o zonas amarillentas y puede debilitar progresivamente las hojas.

• Escamas: aparecen como pequeños bultos o placas adheridas firmemente a tallos, ramas y hojas. Pueden ser marrones, negras, grises, blancas o de otros colores y, a diferencia de muchos insectos móviles, permanecen prácticamente inmóviles sobre la planta. Las infestaciones importantes pueden provocar amarilleamiento, debilitamiento y caída de hojas. Algunas especies también producen melaza.

Una señal común: la melaza

Varias de estas plagas, especialmente pulgones, mosca blanca, cochinillas y escamas, pueden producir melaza, una sustancia transparente y pegajosa que queda sobre hojas y tallos. Cuando la melaza aparece acompañada de hormigas, estas pueden estar aprovechándola como fuente de alimento. Si además aparece una capa negra de fumagina sobre las hojas, es una señal frecuente de la presencia de insectos productores de melaza.

La presencia de melaza, hormigas o fumagina ayuda a detectar determinadas plagas, pero no permite identificar por sí sola qué especie está causando el problema. Para identificarla correctamente es necesario observar también el organismo y los daños que está produciendo.