Erwinia carotovora es una bacteria gramnegativa que causa enfermedades devastadoras en una amplia variedad de plantas, incluyendo la zanahoria. Esta bacteria se encuentra en el suelo y en restos de plantas infectadas. Es capaz de sobrevivir en condiciones adversas, persistiendo durante largos periodos hasta que encuentra un hospedador adecuado. Entra en las plantas a través de heridas o estomas y se multiplica rápidamente en los tejidos intercelulares. La bacteria produce enzimas pectinolíticas que degradan las paredes celulares de las plantas, causando la descomposición de los tejidos. Esta descomposición es lo que conduce a los síntomas característicos de la podredumbre blanda y el pie negro. Las condiciones húmedas y cálidas favorecen la proliferación y propagación de Erwinia carotovora, haciendo que los brotes de la enfermedad sean más severos bajo tales circunstancias.